野生下でのデグーの暮らしは？南米チリでのデグーの生態とコミュニケーション

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野生のデグーは南米チリ中央部の半乾燥した草原や低木地帯（チリ・マトラール）に群れで暮らしています。中央チリでは標高500～1200メートルほどの地域が好まれ、雨は少ない冬と比較的多い夏という地中海性気候の中で生活します。こうした環境では昼間は日差しが強く気温が上がるため、デグーたちは涼しい朝夕に活発に活動し、暑い正午には巣穴に戻って休息するなどの工夫をしています。生息地の植物はイネ科の草本や小さな低木が主で、デグーはこれらを食べて生活しています。また、デグーはチリ国内では 28°S～34°S の範囲に限られており、近縁種に比べてずっと大きいテリトリーで暮らしています。




社会性と群れでの生活

デグーは非常に社会性の高い動物で、仲間と群れを作って生活します。通常は 2～10 頭（平均約 3 頭程度）でひとつの群れを作り、オスとメスが混ざった構成や、メスのみの群れなど多様な組み合わせが見られます。群れのなかでは順位ができ、優位なオス・メスが繁殖権を持ちますが、お互い協力して生活する姿も特徴的です。例えば、同じ群れのメスたちは共同で子育てを行い、自分の子だけでなく仲間の子まで世話する（共育て・相互授乳）習性があります​。稀に、同じ土壌に住む別種の齧歯類（チンチラモルモットの一種）を自分たちの子と同じように育てることも観察されています。こうした協力的な子育ては「群れ単位の繁殖」と呼ばれ、野外での研究でも確認されています。

デグーは日中に仲間と一緒に広い範囲を移動して食べ物を探しますが、群れが大きいほど個々の警戒負担は減るため、多頭での生活は安全確保にも役立ちます。グループで行動すると外敵の早期発見率が上がり、個体はより多くの時間を採食に充てられるようになります。実際にEbenspergerらの研究では、群れにいるときの警戒時間が減り、外敵検知能力が高まることが示されています​。


コミュニケーション手段

デグーは仲間同士で声や匂い、視覚情報を駆使してコミュニケーションします。音声によるコミュニケーションは特に発達しており、15種類以上もの鳴き声が確認されています。鳴き声の種類については、以前こちらの記事で解説しましたのでぜひ参考ください。
デグーの15種類の鳴き声と本当の気持ち【完全ガイド】

例えば子デグーが母親に甘える高周波音や、仲間への挨拶、軽い不快感を伝える短い鳴き声、逆に恐怖や威嚇を表す重低音の鳴き声など、状況に応じて使い分けます​。こうした音声情報は群れの絆を強め、危険時には警戒音で仲間に危険を知らせ合う役割があります。一方、匂い（フェロモン）による情報交換も重要で、デグーは自分の尿で縄張りや存在をマーキングします。さらに、研究からデグーの腹部の毛と尿は紫外線（UV）を強く反射することが分かっており、仲間同士がUV光を通して見たときに互いを識別しやすいと考えられています。このようにデグーは、声・匂い・視覚（UV感受）など多彩な手段を組み合わせて仲間とコミュニケーションを取るのです。


生活リズムと繁殖

デグーは昼行性（日中活動する動物）で、視力が良く明るい場所で活動します。暑い夏場は日差しを避けて薄明時に活発になりますが、涼しい季節は午前中から夕方まで広い時間帯に採食を行い、夜間は巣穴で休みます。餌となる植物は主に高繊維質の草や低木の葉で、これらを一日中少しずつ食べることで代謝を安定させています（高繊維食への適応）。また、デグーの一年の活動は季節に強く影響され、繁殖は秋に始まって春に子育てを迎えます。通常、5～6月に交尾し、妊娠期間は約90日、春先（9～10月）に1回の出産をします​。一度の出産で生まれる子の数は平均6頭ですが、多いと12頭にもなることがあります​。生まれたばかりの子デグーはすでに毛が生え目が開いており、歩くこともできる状態（斑鼠のような「完成期」）です。
ただし野生下では繁殖機会は限られ、天敵や冬の到来の影響で、メスが一生に産仔できるのはせいぜい1～2回ほどとされています（事実上の一回限り繁殖※）。このため「一生に一度だけ出産する動物」と近い生態的特徴を持つとも考えられています。


天敵と防御行動

デグーは小型の齧歯類であるため、多くの捕食者のターゲットになります。主な天敵にはフクロウ（チョウゲンボウ、コミミズクなど）やタカ目の猛禽類、さらにはチリに住むキツネ（コルディリエラコヨーテ）などが挙げられます。これらの外敵から身を守るため、デグーは警戒心が強く、仲間に危険を知らせる警報音を出し合います。見張り役になって敵をいち早く発見した個体は、大きな警告音で知らせ、仲間を安全な茂みや巣穴に隠れさせます​。草原の中にいるときも、デグーは腹部の薄い色の毛が地面の色となじむ“保護色”的役割を果たし、見つかりにくくしています。さらに群れで行動することで、個々の見張り時間が減り広範囲の監視が可能になるため、安全性が増すというメリットもあります（集団生活の「安全の確率」）​。このようにデグーは、周囲を常に見張りながら鳴き声で情報を共有し、茂みや巣穴に逃げ込むなどして天敵から身を守っています。

  • 天敵の例：キツネ類（ヒマラヤキツネ等）、フクロウ（チョウゲンボウなど）、ハヤブサ類やワシ類（チリのオオワシ、ツグミワシなど）


巣穴の構造と利用法

デグーの群れは地面に掘った巣穴を拠点に生活します​。巣穴は群れの縄張りの中心に位置し、複数のトンネルと部屋からなる複雑な構造をしています。掘削は群れのメンバーが協力して行い、掘削チェーンと呼ばれる連鎖的な方法で土を運び出す様子も観察されています​。さらに、巣穴の入り口には小枝や葉、糞などを使ってマーキングしておくこともあり、これが群れや種の識別に一役買っていると考えられます。巣穴の中には子育て用の部屋があり、ここで複数のメスが共同で子どもを育てることもあります​。寒い日には仲間同士で寄り添って温め合い、暑い日には涼しい地下に引っ込むなど、巣穴は体温調節にも重要です。​

以上のように、デグーは「昼行性で高度に社会的な齧歯類」として多くの研究で明らかになっています。中央チリの乾燥した草原で群れを作って暮らし、互いに助け合いながら外敵から身を守り、声と匂いで綿密にコミュニケーションを取っています。巣穴はその社会生活の基盤であり、デグーの学術研究はこうした社会構造や行動の詳細を数多く示しています。


参考文献

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デグーは非常に社交的な齧歯類で、さまざまな鳴き声で仲間とコミュニケーションを取ります。研究によれば、デグーは 最大で15種類 もの異なる声を使い分けることがわかっています​。これらは「Whine（すすり泣き）」「Groan（うなり声）」といった英語で分類されていますが、以下ではわかりやすい日本語の擬音語とともに、状況や感情を解説します。 デグーの鳴き声の種類 Whine（すすり泣き声） Groan（うなり声） Chaff（からかい声） Warble（甘えたさえずり声） Chirp（チューチューと短く鳴く声） Chitter（さえずり声） Wheep（警戒・驚きの高い鳴き声） Squeal（キーキーと大声で鳴く声） Pip（小さく短い不満音） Grunt（低いブーブー音） Bark（吠えるような声） Tweet（やさしいさえずり声） Trill（母性を示す震える声） Loud Whistle（大きな口笛状の鳴き声） Low Whistle（小さな口笛状の鳴き声） 以下、それぞれの鳴き声について、日本語の擬音語とともに詳しく説明します。 Whine（すすり泣き声）～「キューキュー、クークー」 Whine は「キューキュー」「クークー」といった、やや甘えた引き伸ばした声です​。口を少し開いて鳴くことが多く、仲間との物理的な距離が離れたときや餌の争いの場面でしばしば使われます。この声の意味は「警告・不快の表現」であり、相手を「これ以上来ないで」「不満だ」という軽い警告のサインです。英語の「whine」は嘆くような意味合いですが、日本語では「キューキュー」と聞こえる高い鳴き声と表現します。 Groan（うなり声）～「ウーッ、キュー」 Groan は「ウーッ」や「キュー」といった、やや低く不機嫌そうな声です。しばしば口を大きく開けて、耳を後ろに引いて鳴きます。仲間と争いごとが起こるときや一触即発の場面で聞かれ、Whine のあとによく続いて出現します。意味は「強い警告・威嚇」で、相手に「本気で怒っているぞ」「これ以上近づくと攻撃するぞ」と伝える効果があります。 Chaff（からかい声）～「チッチッキッキッ」 Chaff は「チッチッキッキッ」と、小刻みでこもった音...
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